O ano pode ter apenas 100 dias, mas, para Javier Salas, já tem sido uma montanha-russa.
Em fevereiro, ele ajudou o Paraguai a garantir sua vaga na Copa do Mundo de Futsal da FIFA Uzbequistão 2024™, com a Albirroja terminando em terceiro na Copa América de Futsal. Pouco mais de um mês depois, ele foi eleito o melhor jogador em quadra quando o Napoli venceu a Coppa Itália com uma vitória por 6-3 sobre o Olimpus Roma.
Essa foi a quarta vez que o jogador de 30 anos conquistou a taça nacional de Itália, somando-se a outros tantos títulos da liga e triunfos na Supertaça de Itália, bem como uma série de prémios individuais. Enquanto sua estante de troféus está rangendo, adicionar o sucesso com o Paraguai ao seu tesouro é o próximo passo na agenda.
Salas conversou com a FIFA sobre a Copa América, suas ambições no Uzbequistão para 2024, como o Paraguai pode continuar a melhorar, migrando para a Europa e muito mais.
FIFA: Como você resumiria a campanha do Paraguai na Copa América?
Javier Salas: No geral foi bom porque nos qualificamos. Obviamente esperávamos pelo menos ter um desempenho tão bom quanto na última Copa América, onde chegamos à final. Infelizmente, não era assim, mas podemos estar bastante satisfeitos porque chegamos à Copa do Mundo pela quinta vez.
Qual a importância do futsal no Paraguai?
Nossa torcida sempre veio e nos apoiou como só os paraguaios sabem fazer. Foi uma experiência fantástica jogar novamente em casa e, embora não tenhamos conseguido o resultado que tanto nós como os adeptos queríamos, foi mais uma vez uma experiência especial para nós.
Como tem sido o desenvolvimento recente do futsal paraguaio?
Cresceu muito. Como você viu na América do Sul, o Cerro Porteño está sempre entre os melhores na Copa Libertadores. Realmente mudou muito e isso é ótimo para a seleção nacional e importante para os jogadores que estão se mudando para a Europa.
Quanto cresceu o futsal na América do Sul como um todo?
A Argentina cresceu muito. Eles venceram a Copa do Mundo e terminaram em vice-campeonato. Eles evoluíram muito e o futsal sul-americano em geral também. O Chile foi uma revelação na Copa América, a Venezuela se classificou para a última Copa do Mundo e conseguiu novamente. A diferença entre o futsal sul-americano e europeu é o nível de profissionalismo. É um pouco mais alto na Europa do que no Paraguai.
Quais são os pontos fortes da seleção e o que você precisa abordar antes da Copa do Mundo?
A nossa força está no grupo que Carlos Chilavert forma há mais de quatro anos. Esse é o nosso maior ativo. Precisamos de um pouco mais de experiência para podermos lidar com os grandes jogos, como quartas de final e semifinais, e nossa gestão de jogos também poderia ser melhor. É aí que temos que melhorar.
Como você vai melhorar isso?
Jogando partidas. Temos dois amistosos contra a Espanha e acredito que serão muito úteis em termos de Copa do Mundo. Tive a sorte de ir para a Europa, assim como Damian [Mareco] e meu irmão Baez, e isso dá uma experiência valiosa para a Copa do Mundo e para os jogos que realmente importam.
Como a mudança para a Europa mudou o seu jogo?
Isso muda tudo. O padrão na Europa está em outro nível e você vê isso quando enfrentamos os melhores times do mundo. Depois da última Copa América, enfrentamos Portugal na Finalíssima e não havia muita coisa entre as equipes, enquanto antes era enorme. Meu jogo também mudou muito. Antes eu era mais rápido com a bola, mas agora paro para pensar e avaliar a situação do jogo. Estar aqui [na Itália] há alguns anos ajudou definitivamente na avaliação de um jogo.
Quão significativo é o fato de mais jogadores se dirigirem para a Europa?
Muito significativo, porque as pessoas agora veem o Paraguai de uma forma diferente. Enfrentamos times fortes e eles dizem: ‘Eles têm esse cara que joga na Espanha, esse cara que joga na Itália.’ É bom para a nossa imagem e isso é importante. Obter o reconhecimento de alguns jogadores mundialmente famosos é muito bom para a seleção nacional.
Que objetivos você definiu para a Copa do Mundo?
Quando você se classifica para a Copa do Mundo, você sempre quer ir o mais longe que puder. Faremos isso passo a passo e jogo a jogo. A primeira coisa que queremos é passar para a próxima fase. Por que não deveríamos sonhar em vencer a Copa do Mundo? É um título que ainda não temos em mãos e darei tudo o que tenho para realizar o nosso sonho.
Estamos no meio de um longo processo, que remonta a mais de seis anos, mas também seria um pouco inesperado [para o Paraguai vencer o torneio]. Ninguém esperava que a Argentina fosse campeã na Copa do Mundo da Colômbia, mas eles conseguiram e realizaram seu sonho, vencendo algumas seleções muito fortes pelo caminho.
Como você entrou no futsal?
Comecei jogando futebol e futsal. No começo eu preferia o 11, mas acabei jogando cada vez mais futsal. Aí comecei a ver de uma forma diferente, comecei a ganhar um dinheirinho com isso e gostei. Pude ajudar minha família também. Então é daí que vem a minha paixão por esse esporte maravilhoso.
Como você se descreveria como jogador?
Dou tudo de mim em quadra e luto por cada bola. Acho que também tenho qualidade para criar chances e levar as pessoas adiante. Tenho muitos pontos fortes e, felizmente, conheço o meu treinador há muito tempo e ele dá-me um papel muito livre. A única área onde eu poderia melhorar é ser mais comedido. Às vezes posso ficar muito nervoso e sair dos jogos rapidamente.
Qual time e qual jogador você diria que são os melhores do mundo?
Barcelona e Sporting têm dominado bastante a UEFA Champions League há alguns anos e o Barcelona continua a vencer a Taça do Rei. A melhor seleção nacional neste momento é Portugal. Eles têm trabalhado arduamente nos últimos cinco ou seis anos, e pudemos ver isso quando venceram o Campeonato Europeu e a Copa do Mundo.
Um dos melhores jogadores do mundo é Dyego, que joga na minha posição pelo Barcelona. Somos jogadores semelhantes. Pito também está produzindo um futsal incrível, e também há meu companheiro de clube [Cristian] Borruto, da Argentina. Ele pode ganhar partidas para você em um instante. Ele pode estar tendo um jogo tranquilo e de repente ele vai e marca dois gols. Esses três são todos vencedores da partida.
