Aos 18 anos, Richard Rios chegou ao Rio de Janeiro com seus companheiros de seleção da Colômbia para competir em um torneio amistoso de futsal envolvendo também Brasil, Equador, Peru e Venezuela. O evento teve uma atmosfera distintamente festiva, reunindo as respectivas equipes sub-20 e sênior dos países.
Na quadra, Rios acabou fazendo um turno duplo. Depois de usar suas habilidades para o time juvenil, ele voltava correndo para o vestiário para um breve descanso antes de retornar à quadra com os veteranos.
“Quando eu era criança, dividia meu tempo igualmente entre o futsal e o futebol de 11”, disse ele à FIFA . “Mas quando percebi que as chances de ir longe no futebol eram limitadas, me comprometi com o futsal.”
Aquele garoto aparentemente infatigável, que queria chutar uma bola em todas as oportunidades, dificilmente poderia imaginar que, poucos meses após aquele torneio, ele estaria de volta ao Rio para um teste de 11 contra 11 com o poderoso Flamengo, que o contratou para o time juvenil. Para Rios, isso representou outra encruzilhada em sua jornada futebolística, só que desta vez ele escolheu a direção oposta.
Isso não significa que Rios tenha rompido os laços com o futsal. Pelo contrário. Sua capacidade de prosperar no futebol e se tornar titular do Palmeiras e da seleção colombiana deve muito às habilidades que ele desenvolveu em quadra.
“A maior parte do que faço em campo vem do futsal, seja colocar o pé na bola e controlar a posse de bola, lidar com situações de um contra um ou executar jogadas de dois.”
“Posso pensar mais rápido do que alguns em espaços apertados. E acho que o futebol envolve muito disso – muitos microjogos dentro de um muito maior, sabe. Essas mini batalhas – dois contra dois ou um contra um – podem ser as coisas que você tem que acertar para vencer um jogo. O futsal é tudo sobre isso, e é por isso que me ajuda muito.”
Foi precisamente esse conjunto de habilidades que Rios começou a adquirir nas ruas laterais e quadras de Vegachi, uma cidade modesta no departamento de Antioquia. Seu talento inegável lhe rendeu passagens por uma série de times em Bello, na área metropolitana de Medellín, antes de eventualmente trazê-lo para o Rio anos depois.
Vindo de uma origem humilde e mudando de casa constantemente, Rios estava sempre procurando por melhores oportunidades. O esporte profissional oferecia talvez a única chance de melhorar o padrão de vida de sua família, um cenário familiar a inúmeros talentos em potencial na América do Sul.
Rios, de 12 anos, que preferia jogar com tênis desgastados ou até mesmo descalço para não perder um jogo, não conseguiu assistir à Colômbia durante a campanha histórica da equipe na Copa do Mundo de Futsal da FIFA 2012™ na Tailândia.
“Não pude assistir a todos os jogos porque não tínhamos um bom padrão de vida”, disse ele. “Nós apenas acompanhamos da melhor forma que podíamos.”
Como aconteceu, com seu rápido progresso no jogo indoor, Rios conseguiu dividir uma quadra com alguns dos jogadores que chegaram à semifinal da Copa do Mundo.
“Eu me lembro de muitos desses caras e até joguei com alguns deles, como o No10 Angellott [Caro]. Como esses foram meus anos de formação, isso teve um grande impacto em mim e contribuiu muito para que eu estivesse onde estou agora.”
Tailândia 2012 é a única Copa do Mundo de Futsal para a qual a Colômbia se classificou sem ser a anfitriã, algo que aconteceu em 2016. Isso não quer dizer, é claro, que Rios não tenha acompanhado as outras edições do torneio.
“Gostaríamos de ver a Colômbia lá e naturalmente torcer por eles, mas quando não podemos, torcemos por outros times sul-americanos”, disse ele. “Brasil e Argentina são pesos pesados no esporte e sempre os apoiamos.”
Isso também explicaria a grande admiração do colombiano pela lenda da Seleção Falcao: “O cara estava um nível acima. Ele também mudou para 11 [brevemente], embora somente depois de já ter feito tudo o que havia para fazer na disciplina.”
Com a Copa do Mundo de Futsal da FIFA Uzbequistão 2024™ a poucos dias de distância, os arquirrivais Argentina e Brasil serão acompanhados pelo Paraguai e Venezuela para hastear a bandeira da América do Sul. E, na medida em que seus compromissos no Brasileirão permitirem, Rios, estritamente como fã, poderá acompanhar os jogos ao vivo e torcer por seus favoritos continentais.