Mencione a palavra ‘futsal’ para Guy Benjamin Niagne Dindji e seus olhos brilharão. “É um esporte que me permite levar uma vida saudável e me dá disciplina”, disse ele à FIFA.
O capitão da Costa do Marfim teve uma jornada e tanto nos últimos cinco anos, que o levou a um sonho acalentado: a qualificação para a Copa do Mundo de Futsal da FIFA no Uzbequistão 2024™.
“Faremos tudo o que pudermos para que isso aconteça”, disse Niagne Dindji. “A comissão técnica e os jogadores estão unidos nesse objectivo, mas para lá chegar precisamos de nos qualificar para a Taça das Nações Africanas de Futsal. Será um longo caminho, mas acreditamos em nós mesmos.”
Fanático por futebol durante toda a vida, Niagne Dindji tinha 24 anos quando ingressou no time de futsal da Universidade Felix Houphouet-Boigny, no subúrbio de Cocody, em Abidjan.
“Eu treinava com o time de vôlei e depois me reunia com os amigos para jogar futebol com eles”, lembra. “Aí um deles teve a ideia de montar um time de futsal, como as outras universidades.”
O pivô floresceu na liga universitária e foi escolhido para jogar pelo seu país pela primeira vez em 2020.
“Essa convocação foi uma resposta às minhas orações. A única coisa que parece importar aqui na Costa do Marfim neste momento é o jogo disputado na relva”, disse ele, sorrindo. “Muitas pessoas simplesmente não entenderam minha paixão por este jogo, mas assim que me viram com a camisa dos Elefantes, todos perceberam que eu estava preparado para isso.”
Desde o último ano, o jogador da Universidade de Abidjan tem usado a braçadeira de capitão da seleção nacional e pretende agora fazer história no futsal, ajudando o seu país a qualificar-se pela primeira vez para a fase final mundial.
FIFA: Como começou sua história no futsal?
Guy Benjamin Niagne Dindji: Tudo começou no meu bairro, em Yopougon (um subúrbio de Abidjan), onde costumava jogar Maracanã, uma versão do futebol de rua da Costa do Marfim, com os meus amigos. Certo dia, estávamos indo jogar quando um cara mais velho veio até nós e perguntou se queríamos experimentar o futsal. Então fomos a uma academia local e ficamos maravilhados. Tornei-me um jogador registado imediatamente e tem sido a minha paixão desde então.
O que você mais gosta no futsal?
A velocidade do movimento. Jogar em uma quadra menor torna tudo mais intenso e físico. Fico exausto no final de cada jogo porque no futsal é preciso dar tudo o que se tem em quadra.
O que as pessoas acham do futsal na Costa do Marfim?
É uma variação do futebol que merece ter maior destaque. A Costa do Marfim é um país louco por desporto, por isso as nossas instalações são tão boas. Estamos a trabalhar arduamente para garantir que o futsal ocupa o lugar que merece no cenário desportivo da Costa do Marfim.
Quem te inspirou quando você era mais jovem?
Eu era um grande fã de Ronaldo. Ele é o melhor atacante. Às vezes tento fazer o que ele fazia em campo, mas só tem um ‘Fenômeno’ (risos).
Seu primeiro adversário na disputa por uma vaga no Uzbequistão 2024 é Gana, na repescagem por uma vaga na AFCON de Futsal. O que você pode nos contar sobre eles?
O Gana tem uma equipa jovem e em boa forma, mas penso que temos o que é preciso para ultrapassar este primeiro obstáculo. Participar na Taça das Nações Africanas de Futsal da CAF significa muito para nós e para o nosso desporto. A competição deste ano é importante porque é o caminho para a Copa do Mundo para nós. Haverá algumas armadilhas ao longo do caminho, mas estamos prontos para o desafio.
Nenhuma seleção africana jamais chegou às semifinais da Copa do Mundo de Futsal. Isso mudará em 2024?
Espero que sim de todo o coração. Marrocos surpreendeu a todos na última Copa do Mundo na grama. As exibições dos Leões do Atlas mostraram-nos que nós, africanos, não devemos sentir-nos inferiores a equipas que ganharam muito mais. Temos que permanecer positivos e continuar trabalhando.
O que mudaria a chegada à Copa do Mundo para os Éléphants de futsal?
Isso levaria a mais reconhecimento. Muitos dos nossos jovens irmãos e irmãs ingressariam em clubes de futsal, e tenho certeza de que haveria uma ou duas futuras estrelas mundiais entre eles, porque há muito talento neste país.