Depois de construir uma carreira sólida no futsal brasileiro em meados dos anos 90, Paulo Ricardo Figueiro Silva, mais conhecido como Kaka, estava preparado para se aventurar em outro lugar em busca de um novo desafio. Foi então que um clube russo o procurou.
Esse era um mercado que já havia despertado sua curiosidade. Essa conversa, no entanto, não levou a lugar nenhum e ele acabou indo para a Espanha. Ele jogou lá por quatro anos, com passagens pelo Barcelona e Las Palmas. Em 2004, ele recebeu uma oferta do clube Spartak Shelkovo, de Moscou, que ele aceitou devidamente.
“Eu estava determinado a ir para lá”, disse Kaka à FIFA . “Eu já tinha recebido essa oferta antes, então foi uma decisão fácil de tomar. A Rússia havia se tornado uma força real no futsal naquele ponto. O lado financeiro da oferta também foi muito bom.”
Foi assim que seu próximo capítulo longo e único começou, enquanto ele forjava uma carreira emocionante em um canto do globo longe de sua Aracajú natal. Vinte anos depois, Kaka está indo para sua segunda Copa do Mundo de Futsal da FIFA como técnico do Cazaquistão.
“Quando cheguei na Rússia, foi difícil”, ele disse. “Não havia muitos brasileiros que falavam russo e também faltavam treinadores.”
Com 27 anos na época, ele ainda tinha muito a oferecer em quadra – e sua carreira de jogador continuou até 2012, quando ele estava no Azerbaijão. Ele já estava pensando na vida depois de jogar o jogo naquela época e reservou um tempo para outra atividade.
“A primeira coisa que fiz foi aprender a falar a língua e, depois disso, comecei a ajudar os times com sua preparação tática”, ele explicou. “Criei a impressão de que poderia ser um futuro treinador. Felizmente foi isso que aconteceu.”
Pensar em continuar sua carreira no futsal pode ter sido o único caminho para Kaká, o que não é nenhuma surpresa para alguém que se apaixonou pelo esporte tão jovem.
“Eu nasci em Aracajú, em Sergipe, em 1977”, ele disse. “Eu estudei na faculdade Branco Cardoso e foi lá que comecei a jogar futsal. Minha primeira foto com um time de futsal é de quando eu tinha quatro anos. Essa sempre foi minha paixão.”
“Eu também joguei futebol. Comecei a jogar nas categorias de base do Confiança. Mas comecei a perder treinos e até partidas para ir jogar futsal. Então, sempre pareceu mais do que apenas um trabalho para mim.”
Kaká acabou se profissionalizando como jogador de futsal, atuando por vários clubes de Sergipe antes de ir para o sul do Brasil, uma das regiões mais lucrativas e históricas do esporte. Ele permaneceu lá até deixar o Brasil e, em termos de futsal, nunca mais voltou ao seu país de origem, fixando residência na Rússia.
“Volto ao Brasil pelo menos a cada dois anos, mas às vezes tenho que voltar algumas vezes por ano”, comentou. “Depende.”
Como técnico, ele já venceu a Superliga Russa de Futsal e a Copa da Rússia duas vezes, além de vencer a liga quatro vezes e a copa duas vezes no Cazaquistão. Esse sucesso levou o brasileiro a receber a oferta do cargo no Cazaquistão em 2018. Seu conhecimento adquirido da região permitiu que ele montasse um time que chegou às semifinais da Lituânia 2021.
“Fomos as surpresas da última Copa do Mundo”, disse ele. “Poucas pessoas esperavam que fôssemos tão bem.”
O Cazaquistão liderou seu grupo e começou a fase eliminatória com uma vitória inacreditável de 7 a 0 sobre a Tailândia, antes de derrotar o IR Iran por 3 a 2 nas quartas de final. Sua campanha no torneio só chegou ao fim quando perderam para o eventual campeão Portugal em uma semifinal dramática.
O Cazaquistão pode não necessariamente entrar neste torneio como um dos favoritos, mas, depois desse tipo de campanha, eles certamente não serão menosprezados.
“A realidade é bem diferente agora”, disse Kaká. “As pessoas podem esperar um pouco mais de nós. Sabemos que não somos vistos como favoritos, no entanto.”
“Cada Copa do Mundo tem sua própria história. O primeiro jogo contra a Espanha vai ser muito importante. Estamos nos preparando muito bem. Agora temos que jogar bem. Vamos ver o que acontece.”