É discutível que Leo Higuita tenha transformado todo um esporte. É indiscutível que o goleiro levou de zero a cem, figurativamente, em sua terra adotiva, e literalmente o caminho inverso. O Cazaquistão era um dos países com a posição mais baixa na Europa quando o carismático Carioca chegou à sua casa em 2010. Está agora em sexto lugar no Ranking Mundial Masculino de Futsal da FIFA. Durante a sua passagem pelo Mar Cáspio, as mãos hipersónicas, os pés voláteis, a liderança generalíssima e o olheiro de Higuita – ele esteve por trás de Taynan tornar-se cazaque depois de o ter visto num jogo amador – foram indispensáveis para que o Kairat conquistasse inesperadamente a UEFA Futsal Champions League duas vezes, e o Cazaquistão terminando em terceiro nas finais europeias e em quarto na Copa do Mundo de Futsal da FIFA™.
O jogo é agora, no maior país sem litoral do planeta azul, como o futebol é no Brasil. Para o seu povo, Higuita é o rei, o seu Pelé. Seu reinado internacional, revelou ele à FIFA, certamente terminará este ano – terminará, ele espera, com o capítulo final mais majestoso que se possa imaginar. Higuita, o cinco vezes melhor goleiro do mundo, já realizou um grande desejo: jogar uma final global na fronteira com o Uzbequistão, para onde os cazaques viajarão em massa. Ele quer conquistar para si e para o seu público adorado outro: um lugar no pódio da Copa do Mundo.
FIFA: O Cazaquistão fez história ao chegar às semifinais da última Copa do Mundo. Você esteve a poucos minutos de vencer Portugal na prorrogação, apenas para perder nos pênaltis. Você se lembra daquele torneio com alegria ou lamenta o que poderia ter sido?
Foi uma Copa do Mundo maravilhosa para nós. Estivemos lá até o último dia. Temos lembranças incríveis daquele torneio. As melhores lembranças são sempre as vitórias, especialmente a duramente conquistada contra o Irã. Lembrar disso ainda nos dá muita felicidade. A derrota para Portugal nos machucou muito. Perder sempre dói, mas aí você se levanta, segue em frente e aprende a conviver com isso. Mas essa perda ainda nos irrita, ainda nos machuca muito. Estar tão perto de chegar à final de uma Copa do Mundo e perder como perdemos é muito difícil de superar. Tenho de dar crédito a Portugal. Eles lutaram muito naquela Copa do Mundo. Nada foi fácil para eles. Acho que a vitória de Portugal no Mundial estava escrita nas estrelas. Acho que eles mereceram vencer, mas é claro que temos a sensação de que poderíamos ter sido nós.
Você já decidiu se esta será sua última Copa do Mundo?
Acho que meu corpo, minha idade estão tomando a decisão por mim! (risos) Acabei de completar 38 anos. Na próxima Copa do Mundo farei 42. Vou ser sincero: acho que vai ser demais para mim. Jogo futsal desde os seis anos. Trinta e dois anos na quadra. Há muitas coisas das quais estou cansado e sem as quais poderia viver. Os níveis de estresse são um deles. Mas o que ainda adoro é a hora do jogo, aquele friozinho na barriga, a sensação de vencer um jogo. É difícil fugir dessas coisas (risos) . Ainda me sinto bem, estou em boa forma, ainda posso fazer a diferença em quadra. Mas quatro anos é muito tempo para um atleta – tenho que ser realista. Nunca direi nunca, mas acho muito difícil estar lá em 2028. Tenho 95% de certeza de que esta será minha última Copa do Mundo.
Você deve estar orgulhoso de ainda jogar no mais alto nível na sua idade?
Sem dúvida. Desde os 30 anos venho cuidando muito de mim, do meu corpo. Isso me permitiu continuar sendo um jogador importante de alto nível. O que é mais difícil agora é a recuperação após cada jogo. Em quadra ainda consigo lutar, fazer defesas, jogar com a bola nos pés. Eu me sinto muito bem. Tenho orgulho de, aos 38 anos, ainda ser cobiçado por alguns clubes, de ainda ser valorizado no meio do futsal. Sinto que ainda tenho mais dois anos no nível mais alto.
Você está animado com o fato de a Copa do Mundo acontecer do outro lado da fronteira, no vizinho Uzbequistão?
Uau uau. Não tenho palavras para descrever o quão animado estou. Já realizei muitos sonhos no futsal e esse é um dos maiores. Como eu disse, tenho 95% de certeza de que esta será minha última Copa do Mundo. Jogar minha última Copa do Mundo praticamente em casa é um roteiro que sinto que Deus escreveu para mim. Ele está me dando a alegria de tocá-lo na frente de pessoas que me amam. O Uzbequistão é o país irmão do Cazaquistão. Está muito perto, a apenas algumas horas de distância. Minha família estará lá. Muitos cazaques vão de carro. Quando jogamos na Roménia, na Holanda, em qualquer lugar, temos um grande grupo de adeptos conosco. O futsal tornou-se muito popular no Cazaquistão e os adeptos são extremamente apaixonados. Isso me deixa muito feliz, orgulhoso de ter feito parte desse processo. Estávamos na casa dos 90 no Ranking Mundial e agora estamos em quarto lugar na Europa, sexto no mundo. Tenho certeza absoluta de que, na Copa do Mundo, sempre que jogarmos teremos muitos cazaques nas arquibancadas torcendo por nós. O apoio deles fará uma enorme diferença. E enquanto não jogarmos contra eles, os uzbeques também nos apoiarão! Tentaremos ir o mais longe possível para recompensar seu tremendo apoio. Estou tão, tão motivado para esta Copa do Mundo que nem consigo descrever.
Você pode nos contar sobre a relação entre cazaques e uzbeques?
O Uzbequistão e o Cazaquistão têm um relacionamento muito bom. Nós temos muito em comum. Obviamente, no esporte existe uma rivalidade muito grande quando completamos um contra o outro. Ambos os países são muito bons no boxe e na luta greco-romana. Às vezes estamos lutando nas Olimpíadas. Mas quando não estamos competindo uns contra os outros, as pessoas são como irmãos. Eles nos apoiam e nós os apoiamos.
Taynan terminou como melhor marcador do campeonato português, está no melhor momento da sua vida…
Estou muito, muito feliz por ele. Falo muito com ele e ele está muito feliz em Portugal, muito feliz com a sua forma. Ele era desconhecido quando chegou a Kairat. Em pouco tempo, ele despertou o interesse do mundo inteiro. É inacreditável a rapidez com que ele conseguiu isso. Isso não aconteceu por acaso. Ele está indiscutivelmente entre os melhores jogadores do mundo. Não demorou muito para ele chegar lá. Tudo é tão fácil para ele – ele confia na técnica, não precisa investir muito em tudo – então acho que ele terá uma longa carreira. Ele tem jogado de forma incrível pelo Sporting e pelo Cazaquistão nos últimos tempos, e espero que isso continue na Copa do Mundo.
E ‘Homem de Ferro’?
Direi com 100 por cento de convicção que Douglas deveria ter sido eleito o melhor jogador do mundo várias vezes. Em alguns desses anos, ele não foi apenas o melhor, mas de longe o melhor, na minha opinião. Douglas é um cara quieto, reservado, não recebe muita atenção da mídia. Mas quando está em quadra, ‘Homem de Ferro’ é um monstro. Ele é extremamente forte fisicamente, mas também é muito, muito talentoso. Ele é facilmente o melhor jogador com quem já joguei. Para mim ele é um dos melhores jogadores da história do esporte. Ele está progredindo, mas ainda é um dos melhores jogadores do mundo.
O sucesso do Cazaquistão sempre foi atribuído aos jogadores nascidos no Brasil, mas Birzhan Orazov tornou-se um grande trunfo…
Ele é uma máquina, um cavalo. Ele é um grande jogador e trabalha muito. Ele sempre teve muito potencial. Lembro-me de que, anos atrás, no Kairat, Divanei – um canhoto, muito bom – odiava jogar contra ele. O Cacau viu o potencial do Orazov e o convocou para a seleção, mas acho que o Kaká elevou o seu jogo a outro nível. Kaká o transformou em um jogador mais completo. Ele é um zagueiro muito duro, bom com a bola, inteligente, que sobe e desce na quadra. Ele se destacou no Europeu, terminando como artilheiro. Orazov não é apenas uma estrela no Cazaquistão, mas a nível global. Estou muito feliz por ver até onde ele e [Dauren] Tursagulov chegaram. Ambos são grandes ativos.
O que você acha desta seleção espanhola?
Não há palavras para descrever a seleção espanhola. Uma grande geração vem e vai, outra grande geração vem e vai. Jogam sempre futsal ao mais alto nível, a sua compreensão do jogo está a outro nível, estão sempre entre os poucos favoritos em todas as competições em que participam – ano após ano, década após década. O campeonato espanhol está em um nível extremamente alto. A final é Cartagena contra ElPozo. Olhamos para todas as grandes equipas que não chegaram à final – Palma, Jaén, Barcelona, Inter – e percebemos a qualidade que possuem. Deve ser muito difícil para a seleção escolher apenas 12 ou 14 jogadores. Eles poderiam facilmente escolher três grandes times. A Espanha fez muito pelo futsal e continua a fazer muito pelo futsal. Temos o maior respeito pela Espanha. Estudaremos muito eles assim como tenho certeza que eles nos estudarão muito. O Cazaquistão contra a Espanha é uma partida gigantesca para dar início à Copa do Mundo. Haverá muita qualidade de ambos os lados. Sei que alguns jogadores preferem evitá-los, mas para mim sempre considero um privilégio jogar contra a Espanha, o Brasil. Pode vir. Vamos. Esta ‘minifinal’ vai mostrar ao mundo o quão bom é o futsal de alta qualidade.
Você sabe muito sobre a Nova Zelândia e a Líbia?
A Nova Zelândia é a maior incógnita desta Copa do Mundo. Vão fazer a sua estreia e não foi possível assistir à [Copa das Nações de Futsal da OFC]. Procurei por eles no Youtube. Devo dizer que fiquei surpreso com o padrão deles. Lembro-me da Copa do Mundo da Colômbia em 2016. Tinha algumas seleções novas que não entendiam de futsal, que não sabiam jogar em equipe, mas não é o caso da Nova Zelândia. Eles têm bons jogadores e, pelo que vi, têm um bom entendimento de jogo. Eles se articulam bem, usam seu pivô de maneira inteligente, fazem as jogadas certas, produzem lances de bola parada bem trabalhados. Teremos que ter cuidado com eles. A Líbia era uma seleção tradicional de futsal. A guerra civil afetou o esporte no país, mas agora eles voltaram a jogar um futsal muito bom. Há quinze anos era fácil qualificar-se em África. Hoje, qualquer seleção africana que se classifique para a Copa do Mundo é muito boa. Eles têm meu maior respeito.
Qual é a meta do Cazaquistão no Uzbequistão 2024?
Na minha primeira Copa do Mundo, perdemos nas oitavas de final. Na segunda, perdemos nas semifinais e terminamos em quarto lugar. Os apoiantes cazaques estão muito optimistas. Dizem sempre: ‘Vamos melhorar nisso, vamos chegar à final’. É muito mais difícil chegar longe na Copa do Mundo do que em qualquer outra competição de clubes ou internacional. Diria que o nosso primeiro objetivo é passar em primeiro lugar. Nós e a Espanha somos os favoritos. Acredito que quem vencer esse jogo passará primeiro. Na fase eliminatória todos os jogos são muito difíceis, mas vamos dar tudo para chegar o mais longe possível. Seria um sonho jogar a final da Copa do Mundo.
Quantas seleções você acredita que podem vencer esta Copa do Mundo?
Você tem Espanha, Portugal, Brasil, Argentina. Marrocos é a equipa que mais encanta o mundo do futsal. A França cresceu muito. França e Marrocos possuem extrema qualidade técnica. O Irã é uma potência tradicional. A Ucrânia é uma equipa muito forte, eliminou-nos do EURO. Eu também nos colocaria na mistura. Chegamos às semifinais na última Copa do Mundo, nos classificamos com 18 pontos em 18 possíveis. Olha quantos times eu listei (risos). É tão legal. Isso mostra como o futsal cresceu gigantescamente nos últimos 10 anos. Veja Marrocos. Eles não tinham história há uma década. Agora venceram o Brasil, outras grandes seleções e são uma seleção que todos temem. É lindo de ver. Muitos jogos nesta Copa do Mundo serão de qualidade excepcionalmente alta. Será um espetáculo para os torcedores, para todos os envolvidos. Vai encantar quem assiste futsal pela primeira vez. Será a melhor Copa do Mundo de todos os tempos. Estou muito grato por estar envolvido em uma Copa do Mundo como esta antes de me aposentar.
Quem você classifica como o melhor goleiro do mundo atualmente?
Guitta manteve um padrão muito, muito alto nos últimos cinco anos. Ele está em um nível diferente dos outros goleiros. Ele faz defesas incríveis, é bom com a bola nos pés, marca gols. Leo Gugiel, do Benfica, é um excelente goleiro. O Luan [Muller] está brigando com o Guitta para ser o melhor goleiro do mundo. Ele foi magnífico nas duas Ligas dos Campeões [UEFA Futsal] que Palma venceu. É uma pena que Luan não estará na Copa do Mundo. Eu também me colocaria entre os melhores do mundo. Acredito em mim mesmo, sei o que posso fazer no gol e com os pés. Eu diria que Guitta, Luan e eu somos os três melhores goleiros do mundo atualmente.
E os três melhores jogadores?
Posso te dar o melhor sem pensar. Acredito que Pito está em um nível diferente de todos os outros. Ele é único, encantador. Ele joga como ponta, como pivô. Ele cria, ele marca. Ele usa a esquerda, a direita. Suas habilidades são fenomenais. É um grande finalizador, um bom marcador, um grande competidor. Ele mostra grande coração na quadra. Depois do Pito temos o João Guilherme, que está jogando muito bem na Rússia, e o Cléber do Palma, mas como eu disse, o Pito está muito à frente dos demais.