O Egito, sem dúvida uma das mais fortes equipas africanas e árabes de futsal, encontra-se frequentemente entre os favoritos ao título. Eles são a equipe de maior sucesso na história da CAF Futsal AFCON, tendo conquistado três vitórias, e também se classificado para a Copa do Mundo de Futsal da FIFA™ em sete ocasiões, um recorde africano, e conquistado duas Copas Árabes.

Na AFCON deste ano, que acontecerá no Marrocos a partir de 11 de abril, os faraós buscarão conquistar o título continental pela primeira vez em 20 anos e garantir uma vaga no Uzbequistão 2024.

Gehad Arafa, que teve uma carreira notável como jogador no clube e internacional antes de se aposentar em 2010, é o homem encarregado de orientá-los até lá. Ele desocupou a posição em 2022, apenas para retornar no ano passado.

FIFA: Você acha que conseguirá manter a série de participações do Egito na Copa do Mundo de Futsal se classificar para o Uzbequistão em 2024?

Gehad Arafa: O Egito esteve presente em todos os Campeonatos do Mundo desde 1996, mesmo quando apenas uma seleção africana conseguiu qualificar-se para o torneio. No início, concorríamos principalmente com Marrocos e a Líbia. Agora, três seleções africanas têm a chance de se classificar. Queremos continuar a nossa caminhada classificando-nos para o Campeonato do Mundo deste ano, mas sabemos o quão difícil será devido à força das selecções africanas. Muitas equipes melhoraram nos últimos anos, por isso há uma forte competição pelas vagas disponíveis.

O Egito teve um bom desempenho nas Copas do Mundo anteriores, principalmente chegando às quartas de final em 2016. Isso é algo que você acha que pode repetir ou até mesmo melhorar, ou está focado apenas na AFCON?

Anteriormente, já nos saímos bem na Copa do Mundo. Além de chegarmos às quartas de final em 2016, tivemos um ótimo resultado na Guatemala em 2000, quando terminamos em sexto lugar e estivemos perto de chegar às semifinais. Dessa vez, perdemos para a Rússia, campeã europeia, que havíamos derrotado no torneio, mas que infelizmente se classificou antes de nós pelo saldo de gols. Definitivamente, espero competir pelo próximo título da AFCON, mas nosso principal objetivo é nos classificarmos para a Copa do Mundo e temos isso muito claro.

O que você acha do grupo egípcio na AFCON?

Estamos definitivamente num grupo difícil, mas penso que os dois grupos estão bem equilibrados, com Egito e Marrocos como favoritos para vencer cada um deles. Depois disso, penso que há outras duas seleções que são fortes candidatas à qualificação na fase de grupos: Angola, que disputou o último Mundial, e a Líbia, que pareceu muito forte na qualificação contra a Argélia. Também enfrentaremos a Mauritânia, que era uma equipa muito bem organizada quando os defrontamos na Taça Árabe de Futsal, e a Zâmbia, que derrotou uma forte seleção de Moçambique para se qualificar para o torneio. Embora esteja muito equilibrado, penso que o nosso principal adversário na fase de grupos virá provavelmente da Líbia.

Considerando que o Egito não vence a AFCON há 20 anos, você sente mais pressão para triunfar?

Acho que há razões claras para não ganharmos o título há 20 anos. Vencemos a AFCON três vezes consecutivas desde 1996. Joguei no torneio de 2000 e fui capitão da equipa em 2004. Diria que a maior razão pela qual não erguemos o troféu desde então é a mudança tanto no futsal como no futebol africano. Agora, equipas como Cabo Verde, República Democrática do Congo e Guiné tornaram-se muito mais fortes e são capazes de perturbar os grandes rebatedores do futebol africano. A AFCON ficou muito mais difícil, com tantas equipes competindo ferozmente pelo título. O Marrocos tem se preparado muito bem e está de olho no próximo título da Copa do Mundo, e acredito que isso é algo que pode conseguir, dado o bom desempenho que teve na Lituânia. Esperamos chegar à final da AFCON e ter a chance de reconquistar o título depois de 20 anos.

Você assumiu o cargo de técnico do Egito após um período de maus resultados. Como você fez a escolha dos jogadores para o elenco?

A equipe tem um núcleo sólido há mais de sete anos, com muitos jogadores jovens ingressando. Cerca de 75 por cento do elenco joga profissionalmente na liga saudita, enquanto o restante vem da Liga Egípcia de Futsal. Estou confiante na força do nosso elenco e na nossa capacidade de alcançar resultados muito melhores na AFCON deste ano, que deverá nos levar à classificação para a Copa do Mundo. Queremos fazer melhor e restaurar a reputação do Egito na cena mundial.