As águias são um símbolo de resistência desde os tempos da Babilônia. Uma águia está na era moderna, embora em ginásios internos e não na natureza. A coragem de Ana Catarina Pereira pertence à de uma gladiadora de história em quadrinhos. A goleira do Benfica é estimada por se lançar destemidamente à mercê de chuteiras balançando, sendo golpeada no rosto por pés e bolas de futsal e jogando com a dor de um dedo fraturado. Seu corpo tem sido uma fábrica de hematomas desde o início.

“Assim que entro na quadra, estou na zona”, disse a nativa de Vila Franca de Xira. “A adrenalina toma conta.” Ana Catarina estava firmemente na zona quando o Benfica se alinhou para as quartas de final da Taça de Portugal – um clássico contra o Sporting, nada menos – no final de janeiro. Sua cara de jogo estava ligada, seus ombros balançavam de um lado para o outro como uma lutadora pronta para a batalha. Então, de repente, a garota durona do futsal português se transformou em um desastre emocional. As águias são estimadas por pegar os outros de surpresa, e o Benfica fez jus ao apelido. Uma Ana Catarina estupefata viu sua irmã Ana Sofia e sua avó Maria entrando na quadra para entregá-la um prêmio por ter sido nomeada a Melhor Goleira Feminina pela quarta vez. A número 1 de Portugal desmoronou no que ela descreveu como “um dos melhores e mais emocionantes momentos da minha vida”.

Ana Catarina conseguiu se recompor e ajudar o Benfica a vencer por 4 a 1. Agora, ela tem negócios mais sérios para cuidar. A primeira Copa do Mundo Feminina de Futsal da FIFA™ acontecerá nas Filipinas no final deste ano. A rodada de elite das eliminatórias da UEFA começa na quarta-feira. Duas de Portugal, Itália, Hungria e Suécia chegarão ao maior show da história do esporte.

FIFA: Você fez sua estreia por Portugal contra a Tailândia em 2010. O que você lembra daquela ocasião?

Ana Catarina: Eu tinha acabado de fazer 18 anos. Eu estava muito nervosa, muito nervosa. Eu não sabia muito bem o que ia acontecer. Eu nem sabia que o treinador ia me escalar, mas foi muito gratificante e eu lembro de tudo que eu senti até hoje. Eu lembro perfeitamente: estar no banheiro, até vomitar e tudo. Era só o meu nervosismo. Quando eu descobri que ia jogar, eu escondi [o vômito] de todo mundo para não dar a impressão errada a ninguém. Mas foi tremendamente emocionante e é uma das melhores lembranças que eu tenho.

Qual foi a sensação de ser coroada a Melhor Goleira do Mundo pela primeira vez em 2018?

Foi como chegar ao topo da montanha. Era um sonho que eu tinha. A partir de um certo ponto, tornou-se um objetivo real. Sou muito competitivo e quero sempre ganhar, quero sempre ser o melhor. Não é algo com que eu seja obcecado. Não vou para o treino pensando que vou ser o melhor ou que vou trabalhar para ser o melhor. Mas fiquei muito feliz. Obviamente, queria compartilhar a notícia com minha família imediatamente e aproveitar o momento. Mas também traz uma certa responsabilidade, pois ‘consegui me tornar o melhor do mundo, então agora tenho que provar que as pessoas não estavam erradas. Tenho que dar ainda mais de mim para ajudar o Benfica e a seleção a obter resultados e ganhar títulos.’

Você pode descrever suas emoções quando a FIFA anunciou a primeira Copa do Mundo Feminina de Futsal da FIFA?

Foi a realização de um sonho enorme. Já disse isso muitas vezes: mesmo que eu não esteja entre aqueles que vão ao torneio, para aproveitar o momento, ficarei extremamente feliz pelas outras pessoas, as meninas mais novas que têm a oportunidade. Foi uma conquista para todas nós, jogadoras de futsal, e uma fonte de tremendo orgulho. Foi uma felicidade imensa finalmente ter nossa Copa do Mundo, que é o que todas as equipes e jogadoras de futsal desejavam.

Há tantas goleiras de destaque no mundo hoje, como Bianca, Jozi, Ana Carolina Sestari e outras. Como foi ser nomeada a Melhor Goleira Feminina pela quarta vez em janeiro?

Também foi muito agradável porque havia, como você mencionou, grandes nomes [indicados], de enorme qualidade que também trabalham muito duro para estar no topo. Eu os vejo como modelos para mim, não rivais. São pessoas de quem posso aprender coisas para desenvolver minhas habilidades de goleiro. Obviamente, estar entre os dez indicados e vencer, fiquei extremamente feliz.

Como você se sentiu quando viu sua irmã e sua avó carregando aquela homenagem para você em quadra antes do jogo do Benfica?

Foi muito difícil absorver a surpresa que me deram. Fiquei muito emocionado. Recebi tantas mensagens. Fui dormir a ver o vídeo, acordei a ver o vídeo. Devo ter visto umas 100 vezes no dia seguinte! Sou muito grato ao Benfica por me ter proporcionado esse momento porque foi melhor do que qualquer prémio, qualquer troféu. Os troféus podem ficar nas prateleiras, nos museus, mas este tipo de memórias, este tipo de emoções ficam connosco para o resto da vida. Tenho a certeza que o que senti na minha casa – o Benfica é a minha casa – com a minha família, que também é adepta do Benfica, é um sentimento que vou poder reviver na minha memória até morrer. Nunca, nunca vou esquecer esse momento.

Itália, Hungria e Suécia… O que você achou do sorteio de Portugal para a fase de elite das eliminatórias europeias?

Acho que foi um sorteio difícil para nós, porque acho que tanto a Suécia quanto a Hungria também terão algo a dizer. Não serão jogos fáceis, especialmente porque a Suécia e a Hungria também são times muito físicos. A Itália é sempre difícil de jogar contra, mas jogando em casa será ainda mais difícil. Considerando que eles perderam os últimos três Campeonatos Europeus, acho que a Itália será extremamente difícil de vencer. Mas nosso objetivo é terminar em primeiro no grupo, especialmente porque isso pode nos ajudar a sermos cabeças de chave nos grupos da Copa do Mundo.

O que você acha da Renatinha como jogadora?

Ela é uma jogadora muito difícil de se defender. Ela tem uma habilidade incrível, um pé esquerdo fenomenal, seus chutes são extremamente difíceis de parar. No um contra um ela é muito forte. Quando ela se conecta bem com o pivô, é uma arma para ela e seus times. Ela é uma oponente que eu adoro enfrentar, porque eu sempre gosto de jogar contra os melhores.

Portugal também teve alguém indicada ao prêmio de Melhor Jogadora Feminina 2024. O que você acha da Janice?

Janice é meu bebê. Ela cresceu comigo aqui no Benfica. Ver a evolução dela, a mentalidade que ela desenvolveu, a forma física que ela tem, como ela lida com o contato dos melhores fixos do mundo – espanhóis, brasileiros, italianos – tem sido incrível. Ela mostrou que é sem dúvida uma das melhores, se não a melhor, pivot do mundo.

Você tem Brasil, Itália, Espanha. Você está confiante de que Portugal pode ganhar Filipinas 2025?

Acredito que Portugal pode ganhar a primeira Copa do Mundo. Temos um longo caminho pela frente, mas obviamente temos que acreditar que podemos ganhar. Sabemos que será extremamente difícil, por causa das seleções que você mencionou. Acredito que a Argentina também pode nos surpreender. É por isso que acredito que será extremamente difícil. Acho que será uma primeira Copa do Mundo brilhante e que superará todas as expectativas que as pessoas possam ter. Mas sempre acredito que podemos ganhar, mesmo levando em conta as dificuldades. Neste momento, meu maior sonho é ser campeão da Copa do Mundo. Desde que a Copa do Mundo foi oficializada, sonhei muito em ganhá-la e levantar o troféu.