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Higuita é um dos maiores goleiros do mundo. Foto: Getty Images

“Os goleiros nunca serão eleitos o melhor temporada após temporada como Messis e Ronaldos”, disse Manuel Neuer. “Um erro e você teve um ano ruim.” Na verdade, ninguém ganhou a luva de ouro da Copa do Mundo da FIFA mais de uma vez, ninguém ganhou o prêmio de melhor goleiro masculino da FIFA em várias ocasiões e cinco goleiros ganharam os seis prêmios de melhor goleiro nas cerimônias do Beach Soccer Stars.

O mesmo não se aplica ao futsal. Leo Higuita, apesar de não jogar por um de seus clubes mais poderosos e nações de elite, foi eleito o melhor goleiro em cinco dos últimos seis anos. Apesar disso, o modesto de 35 anos ainda lamenta amargamente um erro que cometeu na Copa do Mundo de Futsal da FIFA Colômbia 2016

Em um bate-papo com o FIFA.com, ele fala sobre isso, elogia dois de seus companheiros de equipe do Cazaquistão e descreve suas expectativas para a Lituânia em 2021.

 

FIFA.com: Como você avalia a campanha do Cazaquistão na Colômbia de 2016?

Que poderíamos ter ido mais longe, sem dúvida. Existem dois pontos negativos na minha carreira – coisas que me incomodam sempre que surge o assunto. Uma foi a minha expulsão para o Benfica na Champions League. Foi um momento muito difícil por causa da pandemia, mas o Kairat conseguiu montar uma equipe tão forte que tinha tudo para se tornar campeã. Cometi uma falta e fui expulso e perdi a semifinal contra o Barcelona, ​​que perdemos por um gol. Eu me sinto responsável. E o primeiro foi na Copa do Mundo de 2016. Dói muito pensar nisso. Dei um gol à Argentina e perdemos por 1-0.

Se tivéssemos empatado aquele jogo, teríamos vencido o grupo – tivemos uma diferença de gols muito melhor – e tivemos uma sequência muito mais fácil na fase a eliminar. A Argentina ficou com a Ucrânia e o Egito. Conseguimos a Espanha e perdemos um jogo muito disputado. Os jogadores argentinos ainda me devem uma cerveja por isso! Os russos também deveriam estar agradecendo a nós, porque acabaram jogando contra um time espanhol destruído nas quartas-de-final. A Argentina acabou vencendo a competição. Se eu não tivesse cometido esse erro, quem sabe? Vou me sentir responsável pelo resto da minha vida.

Como foi a experiência de estar em uma Copa do Mundo de Futsal?

Jogar em uma Copa do Mundo é a experiência suprema – não apenas no futsal, mas no futebol, futebol de areia. Só acontece a cada quatro anos e todo o esporte é arrebatado por isso. Só por estar lá, há um burburinho em volta do lugar. E na quadra você tem todos esses poderes mundiais. Todo jogo é como uma guerra. Você não vai acreditar no que a Copa do Mundo de 2016 fez pelo futsal em nosso país. As pessoas estavam se levantando às 2h e 3h para assistir aos nossos jogos. Receberíamos mensagens às 6h dizendo: ‘Não consigo dormir – vocês são incríveis’. Tivemos um país inteiro envolvido em nossos jogos. Não tenho palavras para descrever como isso faz você se sentir.

Na última rodada de qualificação para a Lituânia 2021, o Cazaquistão perdeu seu primeiro jogo contra a Romênia e estava perdendo o segundo a poucos minutos do fim. Como você se sentiu ao realizar aquela recuperação incrível contra a Eslovênia e obter a vitória sobre a República Tcheca de que você precisava para se qualificar?

Foi uma mistura de emoções. Contra a Romênia, éramos os grandes favoritos. Nós os massacramos, mas, minha palavra, algumas das defesas que o goleiro [Toni Tonita] efectuou foram alucinantes. Poderíamos ter jogado até meia-noite, 3 da manhã e não teríamos vencido esse jogo. Mas sabíamos que isso acontecia no futsal, então não deixamos que isso nos afetasse.

Dissemos: ‘Vamos sair e vencer a Eslovênia’. Estávamos confiantes, ainda estava em nossas mãos. Então, faltando dois minutos, estávamos perdendo por 3-2. Não teríamos sequer terminado em segundo e chegado aos playoffs. Cara, tanta coisa está passando pela sua cabeça. Você sabe que o tempo está acabando. Você está desesperado. Mas continuamos lutando muito, empatamos e vencemos. Incrível, que sensação. Mas rapidamente tivemos que esquecer isso e nos concentrar em nosso jogo final. Sabíamos que para terminar à frente da República Tcheca teríamos que vencer por três gols. Este jogo nos motivou ainda mais – jogamos como se fosse um jogo de Copa do Mundo, uma final, e vencemos por 5-2. O esporte é incrível.

O que você achou do sorteio do grupo do Cazaquistão?

Para ser honesto, existem grupos que são muito mais difíceis. A Venezuela não é fácil. Eles surpreenderam a todos nas eliminatórias sul-americanas, e o futsal é sul-americano. Acho que a Venezuela será nosso maior rival. A Costa Rica está sempre em Copas do Mundo e esteve muito bem nas eliminatórias da Concacaf. Eles têm o potencial de causar uma surpresa e temos que ser cautelosos com eles. A Lituânia é a anfitriã e haverá a emoção adicional de jogar contra o país anfitrião. Na Copa do Mundo, você tem que levar cada equipe a sério, mas no geral acho que evitamos as grandes potências. O grupo com Argentina, Irã e Sérvia é muito difícil.

O Cazaquistão perdeu por 5-2 com a Espanha em 2016, mas empatou por 5-5 com eles no UEFA Futsal EURO em 2018 e deu à Rússia dois jogos muito disputados. Você acha que o Cazaquistão é uma equipe melhor agora do que na Colômbia?

Sem dúvida. E é por causa dos Cazaquistão. Eles sempre tiveram a habilidade, mas agora estão mais fortes, mais rápidos e, o que é crucial, têm um melhor entendimento do jogo. De antemão a equipe dependia muito de nós estrangeiros. Não estou dizendo que ainda não somos importantes – acho que estamos todos no nosso auge -, mas os Cazaquistão levaram seu jogo a outro nível. É uma Copa do Mundo, tudo pode acontecer, mas acho que somos uma equipe melhor do que éramos em 2016.

 

Qual é a meta do Cazaquistão na Lituânia 2021?

Como equipe, ainda não definimos uma meta. Mas eu, Higuita, sempre quero fazer melhor do que antes, então quero chegar às quartas-de-final no mínimo. Temos passado muito bem e estamos entre as seis ou sete melhores equipes do mundo. Não quero colocar a fasquia muito alta, digamos que vamos chegar às semifinais ou à final. Definitivamente, quero chegar às quartas de final e muito resta na fase de grupos. Se você terminar em primeiro, geralmente terá um jogo consideravelmente mais fácil nas oitavas de final. Depois de chegar às quartas de final, todos os times são da mais alta qualidade. Não há favoritos, com exceção do Brasil, que é o favorito para vencer todos os jogos. Dito isso, o Brasil perdeu para o Irã na última Copa do Mundo, então tudo pode acontecer.

O que você acha de Taynan e Douglas como jogadores?

Taynan é um superstar. E ele é muito mais. Além de ter um talento incrível, ele pensa muito rápido, tem um grande know-how e é um verdadeiro lutador. Adoro jogar com jogadores como este – jogadores que darão absolutamente tudo para ganhar. Ele é muito diferente, único. Não há jogador como Taynan no futsal mundial hoje.

Douglas foi uma revelação. Eu não sabia quem ele era. Ninguém sabia quem ele era. Ele passou apenas um ano jogando no Brasil, no Rio Grande do Norte. Quando ele chegou ao Kairat pensei que seria apenas mais um jogador. Cara, eu fiquei maravilhado com ele. Ele é o melhor fixo do mundo – de longe. Ele é tão completo – ele tem tudo. Tenho o privilégio de jogar ao lado de Douglas, Taynan e Leo, que é outro jogador notável. É por isso que vou ficar muito frustrado se não formos bem nesta Copa do Mundo, porque definitivamente temos alguns dos melhores jogadores do mundo.

 

Quem você acha que é o melhor jogador do mundo?

Ferrão continua deslumbrante, Taynan está lá em cima, mas para mim é Douglas. Ele marca gols, ninguém passa por ele, é muito inteligente, seu entendimento do jogo está em outro nível, ele é tão duro, vai passar 40 minutos sem descansar e é um verdadeiro vencedor. Não quero parecer tendencioso com o Kairat, mas Douglas é sem dúvida o jogador mais completo do mundo e para mim ele é o melhor. Ele é um cara quieto, ele se mantém para si mesmo. Se não estivesse, estaria muito mais nas notícias e teria uma reputação muito maior.

Em termos de ser o melhor, qual é a sensação de ter sido eleito o melhor goleiro do futsal em cinco dos últimos seis anos?

Eu olho para trás e vejo tudo que perdi durante a infância e adolescência porque estava jogando futebol, todos os sacrifícios que eu e minha família fizemos, e penso: ‘Realmente valeu a pena.’ O sonho era me tornar um profissional, não torne-se o melhor. Mas ser eleito o melhor goleiro cinco vezes é maravilhoso. Eu adoro crianças e muitas crianças virão assistir Kairat e contarão animadamente aos amigos: ‘Hoje Higuita está no gol – o melhor goleiro do mundo. Hoje vamos vencer. ‘Eles esperam uma atuação do melhor goleiro do mundo, então entro em quadra determinado a não decepcionar as crianças.

Por falar em entretenimento, você é conhecido por ajudar e marcar gols e mudar a forma como o futsal é jogado na Europa …

Os goleiros do Brasil já jogam com os pés há anos, mas quando fui para a Europa não era assim. Havia goleiros que eram bons com os pés, mas não participavam tanto da jogada. Sempre gostei de fazer passes, marcar gols. A forma como vencemos a nossa primeira Champions League com o Kairat foi outra coisa – jogámos de forma muito ofensiva, agressiva com cinco jogadores. Pegamos a todos de surpresa, ninguém poderia nos controlar. Naquela altura, acho que muitas pessoas ainda pensavam que era um caso isolado, mas quando ganhamos nossa segunda Liga dos Campeões em três temporadas – chegamos às semifinais no intervalo – outras equipes acordaram, olharam como jogamos e perceberam que tinham que mudar seu caminho. Uma nova era do futsal começou.

As pessoas dizem que mudei a forma como o jogo é jogado. Isso me deixa, minha família e meus amigos incrivelmente orgulhosos. Acho que houve goleiros que eram tão bons, até melhores, com os pés, mas tive a sorte de o Kairat ter acreditado em mim como quinto jogador de campo. Quando você ouve lendas do futsal dizendo que mudou a forma como todo um esporte é praticado, fico extremamente orgulhoso e emocionado.

Finalmente, você já pensou no que teria acontecido se você tivesse escolhido representar o Brasil?

Sim. Acho que hoje estaria no elenco, mas não sei se seria a primeira escolha. Quando fui convocado pela Seleção Brasileira, o titular era o Tiago, depois veio o Guitta – dois goleiros de destaque. A competição por vagas é excepcionalmente acirrada no Brasil. Talvez se eu tivesse escolhido a Seleção eu fosse o back-up de Guitta agora. Lembro que o Kairat jogou com o Atlântico Erechim na final do campeonato mundial de 2015, e quando ouvi o hino brasileiro fiquei emocionado de repente. Foi totalmente inesperado. Mas tudo acontece por um motivo. Amo o Brasil, mas também me apaixonei pelo Cazaquistão. As pessoas são maravilhosas e me dá muito orgulho representar meu clube e meu país.